CHAPITRE XXXIII

Jaina Solo fit un tonneau et redressa pour mitrailler le sol. Sparky commuta ses commandes de visée sur le mode attaque au sol. Sur le moniteur secondaire, les détecteurs calculèrent le nombre de formes de vie présentes dans chaque carré de la grille. Les carrés les plus brillamment colorés indiquaient les concentrations les plus élevées.

Jaina tira sur les reptiloïdes. Certains rayons rebondirent sur les armures, mais la plupart ne manquèrent pas leurs cibles.

Jaina essaya de prendre assez d’altitude pour ne plus sentir les créatures mourir, mais leur douleur et leur désespoir s’accrochaient à elle comme de la boue collant à des chaussures. Elle n’avait pas le choix. C’était tuer ou laisser l’ennemi envahir le camp.

Ma mère, mes frères, Danni…

La voix de Gavin retentit dans l’unité com.

– Rogues, nous avons une nouvelle mission. Les cargos décollent et quittent la planète. Chacun de vous s’occupera d’un vaisseau. Les affectations vous sont transmises en ce moment.

Jaina vit qu’elle était chargée de l'Inaccessible, le sixième navire du convoi.

– Sparky, donne-moi la liste des Rogues encore opérationnels.

Le rapport du droïd n’était pas gai. Le colonel Darklighter et le capitaine Nevil étaient les seuls survivants du vol Un. Le vol Deux ne comptait plus que le major Forge. Le Trois était à peine mieux loti : le major Varth, Jaina et son ailier, Anni Capstan avaient survécu. L’Escadron Sauvage ne comptait plus que le vol Un, et les Durs…

Ils sont tous morts… Nous avons éliminé les chasseurs ennemis, mais à quel prix !

Jaina activa son unité com.

– Avons-nous les coordonnées de départ, colonel ?

– En cours, Brindilles. Ils s’étaient arrêtés sur Dantooine parce qu’il n’y avait pas assez de provisions pour voyager longtemps dans l’hyperespace.

Soit nous avons trouvé des réserves de nourriture, soit…

Elle regarda les cadavres épars autour du campement, près des cargos en train de décoller.

J’espère qu’aucun des miens n’est parmi eux… Mais j’ai une mission à remplir avant d’être libre de me soucier de ma famille.

– Sparky, tu as reçu les coordonnées ?

Le petit droïd bipa en téléchargeant les informations. L’aile X de Jaina et la navette quittèrent l’atmosphère de Dantooine avant les autres vaisseaux et se placèrent en orbite haute.

Les navires restant les y rejoignirent bientôt.

Sparky transmit les coordonnées au moniteur secondaire.

– Agamar ! Justement là où nous voulions aller. Et le vecteur de sortie est de l’autre côté du pôle…

Le droïd bipa. Jaina regarda par sa verrière. Un vaisseau yuuzhan vong bloquait le vecteur de sortie. Comme l’indiquait le moniteur secondaire, le grand vaisseau avait créé une anomalie gravitationnelle assez puissante pour les empêcher d’entrer dans l’hyperespace.

Dans le cockpit de la navette, campé entre les sièges d’Elegos et de Luke, Leia lâcha simplement :

– Jaina a raison. Ce truc nous empêchera de partir d’ici.

Des boules de plasma volaient vers le convoi. Les tirs n’étaient pas destinés à faire mouche, mais à repousser les vaisseaux sur Dantooine.

Où l’infanterie nous achèvera.

Luke se redressa dans son fauteuil.

– J’ignore si je pourrai y faire quelque chose, Leia…

La princesse posa une main sur l’épaule de son frère.

– Tu n’auras pas besoin d’agir seul, dit-elle. Colonel Darklighter, combien vous reste-t-il de torpilles à protons ?

– Une seule, Votre Grâce. Nous pouvons la lâcher sur le croiseur si vous voulez. Et le mitrailler avec nos chasseurs. Ça suffira peut-être à annuler le champ d’interdiction.

Leia secoua la tête quand Elegos lui montra de nouveaux points brillants sur le moniteur.

– Négatif, Rogue Leader. Des coraux skippers viennent de décoller du croiseur. On dirait qu’ils veulent vraiment nous forcer à redescendre sur la planète.

– Nous les convaincrons du contraire !

Leia frissonna.

– J’ai le sentiment que Dubrillion et la bataille que nous venons de livrer étaient des exercices pour les Yuuzhan Vong. Ils apprennent. Cette tactique d’interdiction est nouvelle. Si nous retournons sur la planète, nous sommes fichus. Idem si nous restons en orbite. D’une manière ou d’une autre, nous sommes morts.

– Ça n’est pas sûr, souffla Luke.

– Comment peux-tu dire ça ? (Comprenant soudain, elle sursauta.) Tu as eu une vision dans la Force ?

– Des bribes…

La console de détection bipa.

Le Ralroost réintégra l’espace normal quelques secondes plus tôt que prévu. Kre’fey comprit aussitôt qu’un croiseur yuuzhan vong jouait le rôle d’un Interdicteur. Sans doute pour empêcher la fuite des vaisseaux qui avaient atterri sur Dantooine.

J’arrive à point nommé, dirait-on !

L’amiral se tourna vers son officier d’artillerie.

– Dites au Feu de Corusca de tirer de tous ses canons. Et faites de même !

L’officier d’artillerie bothan brailla des ordres dans le système com. Des rayons de turbolaser filèrent vers le vaisseau ennemi, accompagnés par les éclairs bleutés des canons ioniques. Les vingt rampes de torpilles à protons du vaisseau crachèrent en même temps leurs missiles mortels.

Le Feu de Corusca, un vieux destroyer de classe Victoire, lança tous les missiles dont il disposait. Quatre-vingts roquettes filèrent vers le croiseur yuuzhan vong, espacées de façon à ce qu’un trou noir ne puisse pas en avaler plus d’une à la fois.

L’anomalie gravitationnelle qui avait attiré le Ralroost hors de l’hyperespace disparut quand les basals dovin entreprirent d’arrêter les missiles et les tirs de laser. Mais ils ne parvinrent pas à les intercepter tous, sûrement parce que la création du champ d’interdiction les avait épuisé. Les torpilles pulvérisèrent des panneaux de corail yorik et brisèrent des épines à plasma.

Le vaisseau yuuzhan vong riposta en lançant des boules de plasma qui s’écrasèrent sur les boucliers du Ralroost. L’attaque affaiblit les boucliers de vingt pour cent sans parvenir à les détruire.

Si nous devons nous battre longtemps, les boucliers ne tiendront pas…

Pourtant, s’il n’existe pas d’autre moyen défaire partir les cargos…

– Le vaisseau yuuzhan vong bat en retraite, monsieur. Ses skips plongent dans l’atmosphère.

– Communications, passez-moi l'Inaccessible.

– Tout de suite, amiral.

– Ici l’amiral Kre’fey. Sénateur, vous êtes toujours aux commandes de ma navette ?

– Affirmatif, amiral. Voulez-vous la récupérer ?

– Oui, s’il vous plaît. Amenez-la à bord. Avec vos chasseurs survivants. Que les cargos s’alignent derrière nous. Nous allons les escorter loin d’ici. En supposant que votre mission soit terminée, sénateur ?

– Elle l’est pour le moment, soupira le Caamasi. Et le Sénat n’appréciera pas ce que j’ai à lui dire.